Le cheval en place : importance d’un bon positionnement en compétition

Le concept de "cheval en place" décrit la posture et l'équilibre optimaux du cheval avant, pendant et après l'effort. Ce positionnement n'est pas qu'une question d'esthétique, mais un élément crucial pour la performance, la sécurité et le bien-être du cheval, impactant directement les notes attribuées par les juges en compétition.

Les avantages d'un cheval en place

Un cheval en place offre de nombreux avantages, tant pour le cheval que pour le cavalier. Un positionnement correct permet de maximiser les performances du cheval et de réduire le risque de blessures, contribuant ainsi à une expérience plus harmonieuse et réussie pour tous.

Amélioration de la performance

• Le cheval en place se déplace avec plus de fluidité et de coordination, ce qui réduit la fatigue musculaire, permettant au cheval de donner le meilleur de lui-même pendant une période plus longue.
• Une posture optimale améliore la puissance et l'endurance du cheval, lui permettant de développer une force maximale et de maintenir un rythme soutenu, notamment lors d'épreuves d'endurance.

Réduction des risques de blessures

• Un bon positionnement minimise les tensions musculaires et articulaires, ce qui réduit le risque de blessures au dos, aux jambes et aux pieds, notamment lors de sauts d'obstacles ou d'efforts intenses.
• Un cheval bien en place est plus stable et équilibré, ce qui réduit le risque de chutes et d'accidents, favorisant une expérience plus sûre pour le cheval et le cavalier.
• Une posture correcte permet une récupération plus rapide après l'effort, grâce à une meilleure circulation sanguine et une diminution de la fatigue musculaire, permettant au cheval de se remettre rapidement des épreuves intenses.

Amélioration de l'état mental

• Un cheval en place est plus détendu et moins stressé, car il se sent en sécurité et en confiance dans son corps, ce qui améliore son état mental et sa concentration durant la compétition.
• La posture optimale améliore la communication entre le cavalier et le cheval, le cheval étant plus réceptif aux aides et aux signaux du cavalier, ce qui favorise une collaboration plus harmonieuse et efficace.

Comment obtenir un cheval en place

Pour obtenir un cheval en place, il est essentiel de travailler sur différents aspects, du travail de base à la préparation à la compétition, en passant par la gestion du stress et des émotions du cheval.

Travail de base

• Un échauffement complet et progressif, d'une durée d'environ 15 minutes , est essentiel pour préparer le cheval à l'effort. Il permet de mobiliser les muscles et les articulations, et d'améliorer la souplesse du cheval, le préparant ainsi à des performances optimales.
• Des exercices de souplesse et de coordination, tels que les transitions, les allongements et les flexions, aident à améliorer la coordination musculaire et l'équilibre du cheval, lui permettant de se déplacer avec plus de fluidité et de précision.
• Un renforcement musculaire régulier, à travers des exercices d'équitation spécifiques, est important pour améliorer la force et la puissance du cheval, et pour prévenir les blessures, notamment celles du dos, des jambes et des abdominaux.
• Un entraînement régulier à l'effort, en variant les types d'entraînement et en augmentant progressivement l'intensité et la durée des séances, est crucial pour développer l'endurance du cheval et l'habituer à la compétition, le préparant à des efforts prolongés et à des performances constantes.

Préparation à la compétition

• Le développement d'une routine pré-compétition, incluant un échauffement spécifique, des exercices de relaxation et une visualisation des épreuves, permet de préparer le cheval mentalement et physiquement à l'effort, lui permettant de gérer son stress et de se concentrer sur sa performance.
• Il est important de familiariser le cheval avec l'environnement de la compétition, en l'exposant progressivement aux bruits, aux foules et aux autres chevaux. Cela peut être fait lors de séances d'entraînement dans un environnement similaire à celui de la compétition, le préparant à une ambiance stimulante.

Durant la compétition

• Rester vigilant et réactif aux signaux du cheval durant la compétition est primordial. Un cheval qui est tendu, qui se déplace maladroitement ou qui a l'air fatigué peut avoir besoin d'un ajustement de son positionnement.
• Adapter le positionnement du cheval en fonction de la discipline et de la situation est essentiel. Par exemple, en dressage, le cheval doit être en "position de travail" pour obtenir une note maximale, tandis qu'en saut d'obstacles, il doit être placé pour sauter l'obstacle avec précision et fluidité, en utilisant son dos comme un ressort pour propulser son corps au-dessus de l'obstacle.
• Gérer le stress et l'excitation du cheval durant la compétition est crucial. Des techniques de relaxation et de visualisation peuvent être utilisées pour calmer le cheval et lui permettre de se concentrer sur l'épreuve, lui permettant de donner le meilleur de lui-même.

Les différents aspects du positionnement

Le positionnement optimal du cheval dépend de nombreux facteurs, notamment la discipline, la morphologie du cheval, les aides utilisées par le cavalier et la position du cavalier lui-même, ce qui implique une analyse fine et une adaptation constante aux circonstances.

Positionnement du cheval

• La position idéale du cheval est caractérisée par un dos rond, un engagement des postérieurs et une détente des épaules. Cette position permet au cheval de se déplacer avec fluidité et puissance, et de minimiser les tensions musculaires, lui permettant de donner le meilleur de lui-même et de rester en bonne santé.
• Il est important d'éviter les erreurs de positionnement courantes comme un dos creux, des épaules serrées ou des postérieurs faibles. Ces erreurs peuvent entraîner une diminution de la performance, un risque accru de blessures et une communication moins efficace avec le cavalier, ce qui peut nuire à la performance du cheval.
• Des techniques d'équitation spécifiques, comme l'allongement du dos ou la flexion des épaules, peuvent être utilisées pour aider le cheval à retrouver une posture optimale et à corriger les erreurs de positionnement, améliorant ainsi sa capacité à se déplacer efficacement et avec précision.

Positionnement du cavalier

• La position du cavalier sur le cheval a un impact direct sur l'équilibre et le confort du cheval, et sur sa capacité à se déplacer efficacement. Un cavalier bien positionné est stable et équilibré, ce qui permet au cheval de se déplacer sans être dérangé, maximisant ainsi sa performance.
• Un cavalier bien positionné maintient un bon équilibre et une position stable, en utilisant ses aides avec précision et légèreté. Il est important de ne pas exercer une pression excessive sur le cheval, mais d'utiliser des aides subtiles et précises pour guider le cheval et le diriger, en minimisant les tensions inutiles.
• La position du cavalier peut également servir à communiquer avec le cheval, en utilisant les aides pour guider le cheval et le diriger. Une bonne position permet de transmettre des signaux clairs et précis au cheval, ce qui rend la communication plus efficace et plus harmonieuse, améliorant ainsi la compréhension et la collaboration entre le cavalier et le cheval.

L'impact du matériel

• Le choix de la selle et des étriers est crucial pour le confort et l'équilibre du cheval et du cavalier. Il est important de choisir une selle qui s'adapte à la morphologie du cheval et une selle qui permet au cavalier de maintenir une bonne position, assurant ainsi un confort optimal et une meilleure communication avec le cheval.
• Le matériel d'équitation, comme les mors et les éperons, doit être adapté à la morphologie du cheval et au niveau d'entraînement du cavalier. Un mauvais choix de matériel peut avoir un impact négatif sur le positionnement du cheval et sur la communication entre le cavalier et le cheval, pouvant engendrer des tensions inutiles et des difficultés à atteindre une posture optimale.

Cas concrets et exemples

L'importance du cheval en place est reconnue dans toutes les disciplines équestres, notamment le dressage, le saut d'obstacles et l'endurance. Un cheval bien en place, avec une posture optimale, sera plus performant, plus stable et plus à l'aise dans toutes ces disciplines, ce qui lui permettra d'atteindre des résultats exceptionnels.

Dressage

En dressage, la "position de travail" est essentielle pour obtenir des notes élevées. Un cheval en place, avec un dos rond, des épaules détendues et des postérieurs engagés, sera plus souple, plus réactif et plus harmonieux dans ses mouvements, lui permettant d'exécuter les mouvements avec plus de précision et de légèreté. Des champions de dressage comme Isabell Werth ou Charlotte Dujardin, qui ont su utiliser la "position de travail" avec une grande précision, illustrent parfaitement l'importance de ce concept dans cette discipline.

Saut d'obstacles

En saut d'obstacles, un bon positionnement est crucial pour franchir les obstacles avec sécurité et fluidité. Le cheval doit être placé pour sauter l'obstacle avec précision et puissance, en utilisant son dos comme un ressort pour propulser son corps au-dessus de l'obstacle. Un cheval qui est tendu ou qui a un dos creux aura plus de difficulté à sauter l'obstacle avec précision et risque davantage de se blesser. Des cavaliers de saut d'obstacles comme Steve Guerdat ou Eric Lamaze ont prouvé l'importance d'un bon positionnement pour réussir dans cette discipline, en maîtrisant parfaitement la posture de leur cheval pour sauter les obstacles avec aisance et précision.

Endurance

En endurance, le positionnement du cheval est important pour l'aider à maintenir une bonne posture et à préserver son énergie sur de longues distances. Un cheval qui est bien en place sera plus à l'aise sur les terrains difficiles et pourra tenir une bonne vitesse sans se fatiguer excessivement. Des cavaliers d'endurance comme Marie-Caroline Perrot ou la légende du cheval d'endurance, le "Pur-Sang Arabe", illustrent l'importance d'une posture optimale pour performer sur de longues distances, avec des chevaux capables de résister à l'effort et de maintenir une bonne allure sur des parcours exigeants.

Le cheval en place est un concept essentiel pour maximiser la performance, la sécurité et le bien-être du cheval en compétition. Un travail régulier et une attention particulière au positionnement du cheval, du cavalier et du matériel permettent d'obtenir un cheval en place qui sera plus performant, plus serein et plus heureux, favorisant ainsi une expérience équestre plus enrichissante pour tous.