Comprendre pourquoi certains comportements sont normatifs chez les jeunes animaux: comment réagir?

Observer un poulain galopant en rond sans raison apparente ou un chiot mordant frénétiquement ses jouets peut être amusant, mais aussi source de confusion pour les propriétaires d'animaux. Ces comportements, bien que parfois frustrants, sont en réalité des manifestations de la nature même des jeunes animaux. Ils répondent à des besoins physiologiques, des impulsions génétiques et des apprentissages essentiels à leur développement. Comprendre ces motivations est la première étape pour gérer ces comportements de manière positive et efficace, et pour créer une relation harmonieuse avec votre compagnon animal.

Comprendre les comportements normatifs chez les jeunes animaux

Les jeunes animaux, qu'il s'agisse de chiots, de chatons, de poulains ou d'autres espèces, présentent des comportements spécifiques liés à leur âge et à leur stade de développement. Ces comportements sont souvent appelés "normatifs" car ils sont considérés comme naturels et attendus pour leur âge.

Les besoins physiologiques

• L'instinct de succion : Les jeunes animaux ont un besoin inné de téter, de mâcher ou de sucer des objets. Ce réflexe est particulièrement important chez les chiots et les chatons, qui ont besoin de se sentir en sécurité et de se rassurer. Ce comportement s'atténue progressivement avec l'âge, mais il peut persister chez certains animaux.
• L'exploration : Les jeunes animaux sont curieux de nature et ont besoin d'explorer leur environnement pour apprendre et développer leurs sens. Ils touchent, sentent, goûtent et observent tout ce qui les entoure. Cette exploration est essentielle à leur développement cognitif et physique. Par exemple, un poulain découvrira son environnement en le parcourant, en frottant ses joues sur les objets et en goûtant les herbes.
• Le jeu : Le jeu est une activité essentielle pour les jeunes animaux, qu'il s'agisse de chiots qui se lancent des bâtons ou de poulains qui galopent en rond. Le jeu leur permet de développer leurs compétences sociales, cognitives et physiques. C'est également une manière pour eux d'apprendre à interagir avec leurs congénères et de tester leurs limites.
• L'apprentissage : Les jeunes animaux apprennent des adultes de leur espèce en imitant leurs comportements et en assimilant les règles sociales de leur groupe. Cet apprentissage est crucial pour leur intégration sociale et leur survie. Par exemple, un poulain apprendra à se comporter en observant les autres membres de son troupeau, en particulier sa mère.

Les facteurs génétiques et biologiques

• L'âge et le stade de développement : Certains comportements sont spécifiques à certaines phases de la vie du jeune animal. Par exemple, les chiots ont tendance à être plus joueurs et énergiques que les chiens adultes. De même, un poulain âgé de 6 mois sera plus curieux et plus enclin à l'exploration qu'un poulain de 2 ans.
• Les hormones : Les hormones influencent le comportement et l'énergie des jeunes animaux. Les fluctuations hormonales peuvent expliquer l'hyperactivité des jeunes animaux, leur besoin de jouer et leur intérêt pour la découverte. Par exemple, les hormones de croissance sont particulièrement actives chez les jeunes animaux, ce qui explique leur énergie débordante.
• L'hérédité : Certains comportements, comme l'instinct de chasse chez les chiens ou l'agressivité chez les chats, peuvent être transmis génétiquement. Un poulain peut également hériter de certains traits de caractère de ses parents, comme sa curiosité ou sa timidité.

L'influence de l'environnement

• Le manque de socialisation : L'absence d'interactions avec d'autres animaux de la même espèce peut engendrer des problèmes de comportement. Les jeunes animaux qui n'ont pas été socialisés correctement peuvent être timides, anxieux ou agressifs. C'est particulièrement important pour les poulains, qui doivent être socialisés avec d'autres chevaux dès leur plus jeune âge pour éviter les problèmes de comportement.
• L'environnement physique : Un environnement restrictif ou stimulant de manière inappropriée peut influencer le comportement. Un jeune animal enfermé dans un petit espace ou privé d'occasions de jeu peut développer des comportements destructeurs ou anxieux. Un poulain élevé dans un box trop petit et sans possibilité de se déplacer librement peut développer des vices comme le piaffer ou le mordre les murs.
• L'apprentissage par l'expérience : Les jeunes animaux apprennent par l'observation et l'imitation. Ils sont donc sensibles aux comportements des humains et des autres animaux. Si un jeune animal voit son maître le récompenser pour un comportement indésirable, il est plus susceptible de le reproduire. Un poulain qui voit son propriétaire lui donner des friandises lorsqu'il piétine peut être tenté de répéter ce comportement pour obtenir davantage de récompenses.

Réagir aux comportements normatifs : des solutions adaptées

Comprendre les causes des comportements normatifs est la première étape pour y répondre de manière positive et efficace. Voici quelques solutions pour gérer ces comportements de façon constructive, en veillant toujours à la sécurité et au bien-être de l'animal.

Comprendre le contexte

Avant d'intervenir, il est important d'observer attentivement le jeune animal et d'identifier les causes de son comportement. Est-il frustré par le manque de stimulation ? Cherche-t-il à attirer votre attention ? A-t-il besoin de se dépenser ? La compréhension du contexte vous aidera à choisir la meilleure approche.

La redirection

Offrir des alternatives saines et stimulantes aux comportements indésirables est une approche efficace. Si un chiot mordille vos chaussures, proposez-lui un jouet à mâcher. Si un chaton griffe vos meubles, procurez-lui un griffoir adapté. Si un poulain mordille les clôtures, proposez-lui un jouet à mâcher ou un accessoire de jeu pour chevaux.

La prévention

La prévention est essentielle pour éviter l'apparition de comportements problématiques. Une socialisation adaptée, un environnement stimulant et des occasions de jeu régulières permettront de canaliser l'énergie du jeune animal et de lui apprendre des comportements acceptables. Pour un poulain, cela signifie une socialisation avec d'autres chevaux dès son plus jeune âge, un enclos spacieux et des occasions de jeu régulières.

L'éducation

Apprendre aux jeunes animaux des comportements acceptables par le renforcement positif (récompenses) et la cohérence est crucial. Encouragez les comportements désirés en les récompensant avec des friandises, des jeux ou des paroles encourageantes. Par exemple, si votre poulain reste calme pendant une séance de pansage, récompensez-le avec une friandise et des paroles positives.

Le respect du rythme de développement

Comprendre que les jeunes animaux apprennent et évoluent à leur rythme est essentiel. Ne vous découragez pas si les progrès sont lents. Soyez patient et encourageant, et rappelez-vous que la cohérence est la clé du succès.

Des exemples concrets

Le chiot qui mordille

Le chiot qui mordille est un comportement courant, souvent dû à l'instinct de succion, à l'exploration ou à la frustration. Pour y répondre, il est important de proposer des alternatives saines comme des jouets à mâcher, des jeux de rapport et des séances de mastication. Il est également important de lui apprendre la morsure interdite en utilisant des mots-clés clairs comme "non" ou "stop" et en lui offrant une alternative acceptable. Le chiot doit comprendre que mâcher des objets inappropriés n'est pas autorisé.

Le chaton qui griffe

Le chaton qui griffe est un comportement normal, lié à son instinct de chasse et à son besoin de marquer son territoire. Pour éviter que le chaton ne griffe vos meubles, procurez-lui un griffoir adapté et encouragez-le à l'utiliser en le récompensant. Vous pouvez également le détourner de vos meubles en utilisant des répulsifs naturels comme la citronnelle.

Le poulain qui piétine

Le poulain qui piétine est un comportement naturel, lié à son besoin de se dépenser et de tester ses limites. Pour canaliser son énergie, il est important de lui offrir un espace de jeu adapté et de l'encourager à s'exercer à la longe ou à la monte à cru. Il est également important de lui apprendre les limites et de le corriger lorsqu'il piétine de manière excessive. Un poulain qui piétine excessivement peut causer des dommages à son enclos ou à ses congénères. Il est important de lui apprendre à contrôler son énergie et à se calmer.

Le poulain qui mordille

Un poulain qui mordille peut être un comportement frustrant pour les cavaliers et les propriétaires. Ce comportement est souvent dû à l'exploration, au jeu ou à la frustration. Pour éviter que le poulain ne mordille, il est important de lui offrir des jouets à mâcher et de le récompenser lorsqu'il se comporte correctement. Il est également important de lui apprendre les limites en lui disant "non" fermement et en lui proposant une alternative acceptable. Un poulain qui mordille de manière excessive peut causer des blessures à son propriétaire ou à ses congénères, il est donc important de corriger ce comportement dès le plus jeune âge.

L'importance de l'assurance équine

Posséder un cheval, surtout un jeune cheval, peut impliquer des risques. Les accidents peuvent arriver, et il est important de se protéger financièrement. Une assurance équine peut vous couvrir en cas de blessure, de maladie ou de décès de votre cheval. Il existe différentes formules d'assurance équine, qui prennent en compte des facteurs comme l'âge, la race et l'utilisation du cheval. Il est important de choisir une assurance qui correspond à vos besoins et à votre budget. En plus de couvrir les frais vétérinaires, l'assurance équine peut également couvrir les dommages causés à des tiers ou à des biens.

Comprendre les comportements normatifs des jeunes animaux vous permettra de mieux les gérer et de créer une relation harmonieuse avec votre compagnon animal. En étant patient, cohérent et en leur offrant un environnement adapté à leurs besoins, vous contribuerez à leur développement et à leur bien-être. Et n'oubliez pas, une assurance équine peut vous apporter la tranquillité d'esprit en cas d'imprévu.