Une diarrhée sévère chez un cheval constitue une urgence vétérinaire. La rapidité d'intervention est cruciale pour prévenir la déshydratation, une complication potentiellement mortelle. Ce guide détaille les signes à surveiller, les causes possibles, les premiers soins à apporter avant l'arrivée du vétérinaire, et les mesures préventives à adopter. **Toutefois, cet article ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.** Contactez-le immédiatement si vous suspectez une diarrhée sévère chez votre cheval.
Identification des causes de la diarrhée équine
Plusieurs facteurs peuvent déclencher une diarrhée sévère chez les équidés. Identifier la cause exacte nécessite un examen vétérinaire, mais la reconnaissance de certains signes peut aider à orienter le diagnostic.
Causes infectieuses de la diarrhée
Les infections bactériennes, virales ou parasitaires sont des causes fréquentes de diarrhée. Des bactéries comme *Salmonella* spp. et *Clostridium difficile* provoquent des diarrhées liquides, parfois sanglantes, accompagnées de fièvre (pouvant dépasser 40°C). Les virus, tels que le rotavirus et le coronavirus équins, sont particulièrement dangereux chez les jeunes poulains, entraînant des diarrhées profuses et une déshydratation rapide. Les parasites intestinaux, notamment les strongles et les coccidies, peuvent aussi causer des diarrhées chroniques et importantes. Une infestation massive de strongles peut entraîner une perte de poids significative (jusqu'à 10% du poids corporel en quelques semaines).
Causes Non-Infectieuses de la diarrhée
Des facteurs non infectieux sont également impliqués. Un changement brutal d'alimentation (ex: introduction soudaine de foin de mauvaise qualité), l'ingestion de toxines (plantes toxiques comme la rhubarbe ou des moisissures dans le fourrage), le stress (transport, changement d'environnement), ou certains médicaments peuvent tous perturber le système digestif. Des maladies systémiques comme la colique, la néphrite (inflammation des reins), ou des problèmes hépatiques peuvent aussi se manifester par une diarrhée. Un changement d'alimentation trop rapide peut engendrer un déséquilibre de la flore intestinale, conduisant à une diarrhée.
- Changement d'alimentation brutal
- Ingestion de toxines végétales
- Stress et changement d'environnement
- Effets secondaires médicamenteux
- Maladies systémiques (colique, néphrite)
Importance du diagnostic différentiel
Le diagnostic précis de la cause de la diarrhée nécessite un examen vétérinaire complet, incluant une analyse de sang, une analyse des selles (coprologie) pour rechercher la présence de parasites ou de bactéries, et potentiellement d'autres examens plus spécifiques. Un diagnostic rapide est crucial pour un traitement efficace.
Évaluation de la gravité de la diarrhée chez le cheval
Une évaluation rapide de la sévérité de la diarrhée permet de déterminer l'urgence de la situation.
Signes de déshydratation
La déshydratation est une complication majeure de la diarrhée équine. Les signes incluent la perte d'élasticité cutanée (le pli cutané met plus de 2 secondes à revenir à son état normal), des muqueuses buccales sèches et pâles, des yeux enfoncés, une diminution significative de la production urinaire (moins de 5 litres par jour chez un adulte), une faiblesse marquée, et une augmentation du rythme cardiaque (tachycardie, au-delà de 60 battements par minute au repos). Une déshydratation de 5% est déjà significative, et au-delà de 10%, le pronostic vital est engagé.
Autres signes alarmes
D'autres symptômes aggravent le pronostic : fièvre supérieure à 38,5°C, coliques (douleurs abdominales), présence de sang ou de mucus dans les selles, vomissements, léthargie profonde, anorexie prolongée (plus de 24 heures sans manger). Une augmentation importante de la fréquence respiratoire est également un signe inquiétant.
Quand appeler le vétérinaire d'urgence ?
Contactez immédiatement votre vétérinaire si vous observez des signes de déshydratation importante, une fièvre élevée, des coliques, du sang dans les selles, ou une détresse respiratoire. N'attendez pas que l'état de votre cheval empire. L'intervention rapide du vétérinaire est essentielle pour maximiser les chances de survie. Un délai de plus de 6 heures entre l'apparition des premiers symptômes et l'arrivée du vétérinaire peut considérablement diminuer les chances de guérison.
Premiers soins à apporter à un cheval atteint de diarrhée sèvère
Avant l'arrivée du vétérinaire, des premiers soins peuvent aider à stabiliser l'état du cheval. **Ces mesures ne remplacent pas les soins vétérinaires.**
Hydratation du cheval
La réhydratation est prioritaire. Proposez de l'eau propre et fraîche en quantité suffisante. Si le cheval refuse de boire, un sérum oral pour chevaux (en vente chez certains vétérinaires ou pharmacies) peut être administré. **Ne jamais administrer de produits non destinés aux chevaux.** Le sondage nasogastrique pour l’administration de liquides est une procédure délicate qui nécessite une expertise vétérinaire. En cas de suspicion de déshydratation importante, contactez le vétérinaire au plus vite.
Repos et surveillance
Gardez le cheval au calme et au chaud, dans un box propre et sec. Surveillez attentivement sa température rectale (normalement entre 37,5 et 38,5°C), son pouls (normalement entre 28 et 40 bpm au repos), et sa respiration (normalement entre 8 et 16 respirations par minute). Notez toutes les observations et transmettez-les au vétérinaire. Un cheval adulte produit normalement entre 5 et 10 litres d'urine par jour.
Régime alimentaire
Une privation alimentaire partielle ou totale peut être nécessaire initialement pour laisser le système digestif se reposer. Une fois la diarrhée moins intense, proposez progressivement du foin de bonne qualité, en petites quantités. Évitez les aliments riches en amidon ou en sucre. Le foin de bonne qualité fournit les fibres nécessaires à la digestion. Un régime pauvre en fibres est déconseillé.
Gestion de l'environnement
Maintenez une hygiène impeccable du box. Retirez régulièrement les déjections et désinfectez le sol et les abreuvoirs. Une hygiène rigoureuse limite la propagation des agents infectieux.
Précautions hygiéniques
Portez des gants lors de la manipulation des excréments et lavez-vous soigneusement les mains après tout contact avec le cheval ou son environnement pour éviter toute contamination. Lavez également tout équipement utilisé.
Traitement vétérinaire de la diarrhée équine
Le vétérinaire déterminera la cause de la diarrhée et mettra en place un traitement adapté. Le traitement peut inclure une fluidotherapie intraveineuse (pour corriger la déshydratation), des antiémétiques (contre les vomissements), des antidiarrhéiques, des antibiotiques (si infection bactérienne), des antiparasitaires (si infestation parasitaire), des analgésiques (pour soulager la douleur) et une supplémentation vitaminique.
Prévention des diarrhées chez les chevaux
Plusieurs mesures contribuent à prévenir les diarrhées.
- Hygiène rigoureuse : Nettoyage et désinfection réguliers du box et du matériel.
- Alimentation équilibrée : Alimentation de qualité, transitions alimentaires progressives.
- Programme de vermifugation : Dépistage et traitement réguliers des parasites intestinaux.
- Vaccination : Vaccination contre certaines maladies infectieuses.
- Surveillance régulière : Observation attentive de l’état général du cheval.
Une surveillance attentive de l'état de votre cheval, couplée à une hygiène irréprochable et à une alimentation adaptée, contribue grandement à prévenir les diarrhées et à maintenir une bonne santé digestive.